Bavlna nájdete vo všetkom, od tričiek a bavlnených tampónov až po obľúbené džínsy. Avšak konvenčné postupy pestovania bavlny sú pod paľbou kvôli vyčerpaniu pôdy živinami. K vyčerpaniu pôdy, kde sa pestujú bavlníkové plodiny, prispieva množstvo faktorov, vrátane intenzívneho využívania pesticídov, syntetických hnojív a genetickej modifikácie.
Konvenčné metódy pestovania bavlny odčerpávajú pôdu zo živín a enzýmov.Vypúšťanie pesticídov
Tradične pestovaná bavlna vyžaduje použitie veľkého množstva chemických pesticídov na zabezpečenie zdravých plodín, ktoré môžu mať negatívny vplyv na pôdu a okolité prostredie. V roku 1995 sa pesticídy aplikovali na 10 bavlnených polí v Alabame na boj proti silnému zamoreniu bavlníkovými červami. Potom silno pršalo a odtok kontaminoval Big Nance Creek a zabil 240 000 rýb na ploche asi 16 míľ. Pesticídy používané na pestovanie bavlny zostávajú v pôde, kde môžu presakovať do podzemných vôd, a vyžadujú použitie silnejších hnojív.
Použitie syntetických hnojív
Pestovanie bavlny okráda pôdu o veľké množstvo dusíka a draslíka. Aj pri použití postupov striedania plodín sú potrebné veľké aplikácie hnojív na udržanie zdravého rastu rastlín. Na pestovanie jednej libry surovej bavlny v Spojených štátoch je potrebných viac ako štvrtina libry syntetického hnojiva.
Najmä syntetické dusíkaté hnojivá sa považujú za najhoršie pre životné prostredie, najmä kvôli svojmu účinku na zásobovanie vodou. Tieto hnojivá tiež emitujú oxid dusný, ktorý má väčší vplyv na ozónovú vrstvu (a v dôsledku toho na globálne otepľovanie) ako oxid uhličitý.
Geneticky modifikovaná bavlna zabíja pôdne enzýmy
Geneticky modifikovaná bavlna bola vyvinutá s cieľom chrániť bavlníkové plodiny pred bežnými škodcami. Niektoré bavlny boli geneticky modifikované tak, aby obsahovali gén pre toxín Bacillus thuringiensis (Bt). Táto modifikácia chráni pred niektorými škodcami a znižuje potrebu insekticídov. Štúdia uskutočnená v Indii však ukázala, že bavlna Bt rovnako poškodzuje pôdne enzýmy a mikroorganizmy, že v čase, keď je bavlna pripravená na zber, pôda, v ktorej sa pestovala bavlna, je v podstate mŕtva.
Účinky na okolitú krajinu
Problémy spojené s konvenčne pestovanou bavlnou neovplyvňujú iba pôdu, v ktorej sa bavlna pestuje. Pesticídy a syntetické hnojivá rozstrekované na plodiny sa môžu šíriť vzduchom do okolitej pôdy; odtok zo silného dažďa môže šíriť pesticídy po zemi, čo má za následok ďalšie poškodenie pôdy.
Aj keď pestovatelia bavlny vykonávajú striedanie plodín, pretože pesticídy a hnojivá nezostávajú na samotných rastlinách, môžu ovplyvniť budúce bavlníkové plodiny, iné potravinárske plodiny a pôdu, ktorá vôbec nemusí patriť poľnohospodárovi bavlny.
