Fotobunky zisťujú, či je potrebné svetlo. Fotočlánky sú senzory citlivé na svetlo, ktoré reagujú na zistené množstvo svetla. Ak je svetlo príliš nízke, napríklad za súmraku alebo pod silne oblačnou oblohou, snímač oznámi výpočtovej jednotke v rámci pouličného svetla, aby aktivoval tok elektriny. Keď fotobunka zistí príliš veľa svetla, senzor deaktivuje pouličné osvetlenie (napr. Za úsvitu).
Elektrina sa vysiela cez výbojky s vysokou intenzitou. Výbojka s vysokou intenzitou vyžaruje svetlo elektrickým oblúkom vytvoreným medzi dvoma elektródami. Elektródy sú v priehľadnej trubici naplnenej plynnými a kovovými soľami. Elektrický oblúk vytvára teplo, ktoré pracuje s plynom a kovom a vytvára plazmu emitujúcu svetlo.
Pouličné svetlá používajú technológiu obtoku. Použitím izolačných transformátorov alebo technológiou vystrihovania filmu sú pouličné lampy schopné prepáliť napätie do iných pouličných svietidiel, keď sú vyhorené. Podobne ako staršie svetlá vianočných stromčekov sú pouličné lampy spojené do sériového dizajnu; prúd, ktorý ovláda päť pouličných svetiel na tej istej ulici, tečie zo svetla 1 až 2, 3 atď. V minulosti, keď jedno svetlo zhorelo, pouličné svetlá sa po tom, čo sa nerozsvietilo, nemohli zapnúť, pretože prúd nemohol prekročiť mŕtvu žiarovku. Izolačné transformátory prenášajú prúd bez ohľadu na funkčnú alebo nefunkčnú žiarovku. Technológia výrezu filmu používa film materiálu, ktorý spája kontakty potrebné na tok prúdu. Ak vyhorí pouličné svetlo, prúd obíde vyhorený obvod a beží pozdĺž výrezu filmu.
Pouličné lampy sú starostlivo naplánované. Medzi problémy týkajúce sa pouličného osvetlenia patrí znečistenie nočnej oblohy a rušenie nočného videnia vodičov. Náhla neschopnosť vnímať osvetlenie a vzdialenosť v noci v dôsledku pouličného osvetlenia je spôsobená reflexom ubytovania ľudského oka, keď sa autá pohybujú z tmavšej oblasti do oblasti osvetlenej pouličným svetlom. Žiaci oka nedokážu dostatočne rýchlo upraviť pohybujúce sa z tmy na svetlo a späť, čo spôsobuje problémy. Svetelné znečistenie sa považuje za environmentálnu otázku pouličného osvetlenia. Zahŕňa nadmerné krvácanie do súkromného majetku, oslňujúci oslnenie a nadmerné osvetlenie plôch a budov. Existuje tiež problém s nechceným napätím, keď pouličné osvetlenie môže vystreliť bludné napätia a zraniť blízkych. Je to zriedkavé, ale možné, najmä počas búrok. Na riešenie problémov týkajúcich sa nočného videnia, svetelného znečistenia a napätia sú v danej oblasti nainštalované iba určité pouličné svetlá a sú určené na vystavenie vodičom pri slabom osvetlení. Niektoré svetlá sú vybavené alarmom upozorňujúcim blízke osoby na problémy s nebezpečným napätím, kým nie sú opravené.
