Dusík je dôležitou súčasťou rastlinných a živočíšnych bielkovín, a preto je nevyhnutný pre celý život. Hoci dusík je najhojnejším prvkom vo vzduchu, väčšina organizmov nemôže dusík používať v atmosfére. Cyklus dusíka prevádza atmosférický dusík na biologicky použiteľnú formu. Tento prírodný proces však môže byť negatívne ovplyvnený použitím hnojív.
Vzduch je 78 percent dusíka.Fixácia dusíka
Cyklus dusíka začína biologickými procesmi, ktoré využívajú nepoužiteľný atmosférický dusík a premieňajú ho na pevnú formu. Zrážky a strukoviny ako lucerna a fazuľa ukladajú dusík zo vzduchu do pôdy a vodných tokov. Baktérie a riasy kombinujú dusík s vodíkom a tvoria amoniak.
Vstrebávanie
Niekoľko rastlín používa amoniak v pôde, ale amoniak je toxický pre väčšinu organizmov. Baktérie v pôde pokračujú v dusíkovom cykle premenou amoniaku na použiteľnejší a menej toxický dusitan a dusičnan. Rastliny prijímajú tieto zlúčeniny dusíka cez svoje korene. Zvieratá a iné organizmy absorbujú zlúčeniny dusíka jedením rastlín alebo jedením iných zvierat a organizmov, ktoré jedli rastliny. Baktérie premieňajú nepoužité dusičnany späť na atmosférický dusík.
Cyklus pokračuje
Cyklus dusíka začína znova, keď živočíšny odpad a rozpadajúce sa rastliny a zvieratá ukladajú dusík do pôdy, zatiaľ čo zrážky ukladajú atmosférický dusík do pôdy. Baktérie a riasy znova premieňajú dusík na amoniak a cyklus pokračuje.
Problémy
Cyklus dusíka je prírodný proces, ktorý pridáva dusík do pôdy. Používanie hnojív však zvýšilo množstvo využiteľného dusíka v pôde. Zdá sa, že ďalší dusík je z poľnohospodárskeho hľadiska príťažlivý, že viac živín v pôde znamená plodiny s vyšším výnosom. Bohužiaľ, ekosystémy, vrátane ekosystémov vytvorených rastlinnou výrobou, majú obmedzené potreby dusíka. Prebytočný dusík, ktorý rastliny nezaberajú a nemôže byť prevedený späť do atmosférickej formy, sa baktériami vylúhuje hlbšie do pôdy a mimo cyklu, čím kontaminuje zásoby podzemnej vody a podporuje rast toxických kvetov rias.
