Zlaté riasy sú jednobunkové organizmy zaradené do triedy Chrysophyceae. Tieto organizmy sa väčšinou vyskytujú v oblastiach sladkej vody, ako sú jazerá, rieky a rybníky. Vo všeobecnosti sú zlaté riasy pozorované ako voľne plávajúce organizmy, zatiaľ čo niektoré druhy vykazujú koloniálne správanie. Zlaté riasy sa považujú za životne dôležité pre potravinový reťazec ekosystému, pretože sú primárnym zdrojom potravín pre životne dôležité organizmy a ich prítomnosť prispieva k množstvu vyšších zdrojov potravy v reťazci.
Termín zlaté riasy sa používa na viac ako 1200 samostatných organizmoch.Fotosyntéza
Zlaté riasy vytvárajú a ukladajú svoje vlastné jedlo pomocou fotosyntézy. Fotosyntéza je proces, pri ktorom rastliny, riasy a určité formy baktérií premieňajú oxid uhličitý na organický materiál pomocou energie na slnečnom svetle. Organický materiál je uložený vo väzbách cukru a používa ho ako zdroj potravy zlaté riasy. Fotosyntéza je kritická v potravinovom reťazci všetkého života na Zemi, pretože organizmy, ktoré prevádzajú svetelnú energiu na glukózu, sú zdrojom potravy pre bylinožravce, ktoré sú zase zdrojom potravy pre ostatných.
Bunkové delenie
Väčšina zlatých rias sa rozmnožuje prostredníctvom bunkového delenia alebo výroby zoospor. Bunkové delenie alebo fragmentácia je proces, ktorým sa v niektorých jednobunkových organizmoch vytvára úplne nový organizmus. Zoospora je nepohlavný organizmus, ktorý sa pohybuje pomocou chvostovej projekcie alebo bičíka.
Sladká voda
Aj keď v morských vodách sa nachádza niekoľko organizmov klasifikovaných ako zlaté riasy, väčšina zlatých rias zaberá sladkovodné prostredie. Organizmy sú mimoriadne dôležité pre ekosystém sladkovodných oblastí, pretože pôsobia ako primárny zdroj potravy pre hojné zooplanktóny, ktoré obývajú tieto vodné útvary. Zooplanktón je potom konzumovaný väčšími organizmami ako dôležitý článok potravinového reťazca ekosystému.
