Žalude sa vyskytujú v mnohých odrôd a rastú po celých Spojených štátoch. Na rozdiel od jabĺk, ktoré rastú na jabloňoch alebo vlašských orechoch, ktoré rastú na vlašských orechoch, žalude nezdieľajú názov stromu, na ktorom rastú. Hoci sa niekedy mylne označuje ako „strom žalúdka“, stromom, ktorý produkuje žalude, je dub. Rôzne duby produkujú žalude rôznych tvarov a veľkostí, čo z nich robí užitočný nástroj pri identifikácii dubových druhov.
kredit: yourmap / E + / GettyImagesČo strom rastú?Základy dubového stromu
V Spojených štátoch žije niekoľko druhov dubu (Quercus). Prírodovedci delia duby do troch širokých skupín, ktoré klasifikujú jednotlivé druhy ako červený, čierny alebo biely. Vo všeobecnosti sú dubové stromy vysoké a mnoho druhov rastie do výšky až 100 stôp. Majú pravé koncové púčiky, čo znamená, že púčik leží na konci vetvičky a produkujú žalude. Prírodovedci používajú na identifikáciu svojich druhov listy, kôru, puky, vetvičky a ovocie. Žaluď je ovocím stromu a tu nájdete semená dubových stromov. Semená niekedy pristávajú na úrodnej pôde v blízkosti rodičovského stromu. Semená sú tiež prenášané a zasadené (zakopané) veveričkami, ktorí niekedy zabudnú, kde ich nechali.
Druhy žalúdov
Žaluď je v podstate dub orechového dreva. Rovnako ako iné orechové stromy, aj každý druh duba produkuje svoj vlastný jedinečný žaluď a jeho vlastnosti sa líšia v závislosti od druhu duba. Vo všeobecnosti majú červené dubové žalúdky ploché a podšálkové čiapky s prekrývajúcimi sa šupinami, čiapky čierneho dubového žaluďa sú miskovitého tvaru a chlpaté a biele dubové medvede majú žalude, ktoré majú hrbolaté čiapky v tvare misky. Žaludy sa v rámci týchto širokých kategórií veľmi líšia od druhu k druhu. Napríklad žalúdky severného červeného duba majú dĺžku menšiu ako jeden palec a vajce, zatiaľ čo žalúdky píliarskeho duba, tiež červeného duba, sú väčšie, s priemerom väčším ako jeden palec, s neobvyklými uzávermi so stupnicami ktoré rastú dlho a stočia sa.
Potraviny pre divočinu
Mnohé druhy voľne žijúcich živočíchov sú závislé od žaluďov. Jelene, myši, divé ošípané, modré sojky a ďatle sa živia ovocím, keď spadnú na zem. Počas rokov, keď je žalúdok málo, tieto zvieratá nájdu iné zdroje potravy. Niektoré druhy zvierat sú však na prežitie úplne závislé od žalúdov. Napríklad ďateľ žaluďa sa spolieha výlučne na žaluď a v prípade, že by orechy neboli dostupné, migrujú do inej oblasti.
Potraviny pre ľudí
Žalude slúžia ako zdroj potravy pre ľudí už tisíce rokov. Boli základom mnohých kmeňov domorodých Američanov v Severnej Amerike. Mnoho druhov dubov produkuje žalude, ktoré sú jedlé surové. Vylúhovanie žaluďa, proces, ktorý vylúhuje triesloviny z orechov pomocou horúcej vody, znižuje horkosť a uľahčuje trávenie orechov. Žalúdky môžu byť pomleté na jedlo na použitie v chlebe a dusenom mäse alebo spracované na olej.
