Metán je plyn, ktorý zostáva v atmosfére až 15 rokov. Tento skleníkový plyn sa vyrába z mnohých prírodných a ľudských zdrojov. Skládky, uhoľné bane a čistenie odpadových vôd, zariadenia na výrobu zemného plynu a ropy sú len niektoré zo zdrojov, ktoré tento plyn emitujú. Pri zachytávaní tepla v atmosfére je viac ako 20-krát účinnejší ako oxid uhličitý. Je to však dôležitý zdroj energie. Mnoho spoločností v Spojených štátoch sa snaží znížiť emisie metánu pomocou metód a technológií riadenia.
Udusenie
Metán je sám o sebe netoxický, ale môže sa stať smrteľným, keď sa kombinuje s iným plynom. Metán spôsobuje zadusenie vytesnením kyslíka. Môže spôsobovať príznaky závratu a bolesti hlavy, ale tieto často zostávajú bez povšimnutia, kým mozog nesignalizuje telo, aby dýchalo po vzduchu. To sa stáva príliš neskoro a jednotlivca sa zrúti. V dôsledku nedostatku kyslíka je výsledkom zvyčajne smrť.
Výbuch
Metán je mimoriadne horľavý a ľahko spôsobí výbuch. Môže unikať bez povšimnutia do štruktúr a priestorov a malá iskra môže zapáliť nezistený plyn. Výbuchy z plynného metánu sú mimoriadne silné a poškodenie je zničujúce. Výbuchy spojené s plynným metánom sa neobmedzujú iba na priestor s najvyššou koncentráciou, ale všade, kde presakoval. Môže to byť v jednej miestnosti alebo môže cestovať cez celý mestský blok.
Vzťah k oxidu uhoľnatému
Zemný plyn predstavuje 97 percent metánu a problémy nastávajú, keď nie je k dispozícii dostatočné množstvo vzduchu na vetranie. Oxid uhoľnatý, vedľajší produkt metánového plynu, je číry, bez zápachu, bezfarebný, bez chuti a nedráždivý plyn. Je to však veľmi smrtiace. Medzi príznaky otravy oxidom uhoľnatým patria bolesti hlavy, závraty, nevoľnosť, zmätenosť, záchvaty, bezvedomie, rýchly srdcový rytmus a vysoký krvný tlak. Oxid uhoľnatý útočí na centrálny nervový systém a môže spôsobiť halucinácie a zvýšené emócie, ktoré niekedy spôsobujú obeti „nadprirodzené zážitky“. Miernejšie príznaky sa mnohokrát mýlia s inými vecami, ako sú chrípka, depresia, syndróm chronickej únavy a migréna. Mnoho ľudí trpí trvalým poškodením srdca po vystavení pôsobeniu oxidu uhoľnatého a až 500 ľudí ročne stráca životy s plynom.
Odhalenie
Podobne ako detektory dymu a detektory oxidu uhoľnatého sú k dispozícii aj detektory metánu, ktoré vás upozornia na prítomnosť nebezpečných plynov. Zvukový poplach je zabezpečením proti otrave smrtiacim plynom a výbuchom, ktoré môžu vzniknúť v dôsledku úniku metánu.
Dôležité informácie
Hladiny metánu sa môžu v jednotlivých oblastiach líšiť. Vyskytuje sa prirodzene prostredníctvom zdrojov, ako sú mokrade, termity, sladkovodné útvary, oceány, permafrost a požiare. Väčšina emisií prírodného metánu pochádza z mokradí, pričom termity sú druhým najväčším prírodným zdrojom.
