Reprodukcia je proces, ktorým sa vytvárajú nové živé veci. Ľudia, zvieratá, rastliny a dokonca aj baktérie sa množia. Existujú dva spôsoby reprodukcie živých vecí - nepohlavné alebo sexuálne. Asexuálna reprodukcia umožňuje, aby sa živá bytosť rozmnožovala bez iného člena svojho druhu, zatiaľ čo sexuálna reprodukcia vyžaduje genetický materiál od dvoch rôznych členov tohto druhu, zvyčajne, ale nie vždy, muža a ženy. Existuje niekoľko vzácnych druhov, ktoré sú schopné sa reprodukovať sexuálne aj asexuálne.
Pochopenie reprodukcie
Sexuálne rozmnožovanie
Pri sexuálnej reprodukcii môžu byť druhy anizogamné alebo izogamné. Pri anizogamnej reprodukcii sú dvaja rodičia, zvyčajne muži a ženy. Za účelom reprodukcie prispievajú obe gamete alebo reprodukčná bunka obsahujúca haploid alebo jednu sadu chromozómov, ktoré tvoria potomstvo. Každá gameta poskytuje polovicu genetického materiálu potomstva. Mnoho zvierat vrátane ľudí sa reprodukuje týmto spôsobom. Samce produkujú spermie, ktoré oplodňujú vajíčka alebo vajíčka samice vo svojom tele počas procesu pohlavného styku. Bod, v ktorom je vajíčko oplodnené, sa nazýva počatie. Spojenie týchto dvoch gamét vedie k novej bunke zvanej zygota. Táto bunka sa nepretržite delí, implantuje sa do maternice a vyvíja sa na to, čo sa najskôr pozná ako embryo a neskôr ako plod. Vyživuje sa a rastie v maternici počas celého obdobia, ktoré sa nazýva obdobie tehotenstva. Táto doba sa u rôznych zvierat líši. Keď je vývoj dokončený, proces narodenia umožňuje rodičke rodiť dieťa, ktoré v nej vyrástlo, aby mohlo začať prosperovať a rásť samo. Ľudia môžu vajíčka oplodniť aj zvonka prostredníctvom procesu nazývaného oplodnenie in vitro. Niektoré zvieratá, najmä tie, ktoré žijú vo vode, oplodňujú vajíčka navonok uvoľňovaním spermií a vajíčok do vody, kde sa spájajú a oplodňujú. Vtáky a plazy majú vnútorne oplodnené vajíčka a potom kladú vajcia, v ktorých sa vyvíja nové stvorenie, a potom sa vyliahnu. Kvitnúce rastliny sa dokonca rozmnožujú sexuálne prostredníctvom procesu nazývaného opeľovanie. V závislosti od rastliny sa však môže samoopeliť alebo sa opeľovať krížovo.
Nepohlavné rozmnožovanie
Pri asexuálnej reprodukcii sa môže živá hmota reprodukovať bez toho, aby prijala bunky od inej živej bytosti. Všetky chromozómy pochádzajú od jedného rodiča, čo spôsobuje, že potomstvo je podobné alebo identické v genetickej štruktúre. Medzi organizmy, ktoré produkujú asexuálne, patria okrem iného baktérie, plesne, kvasinky a niektoré rastliny. Metódy asexuálnej reprodukcie zahŕňajú pučanie, pri ktorom sa nový organizmus vytvára priamo z časti organizmu, napríklad s rastlinami. Fragmentácia znamená, že živá bytosť je rozdelená na fragmenty, ktoré sa stávajú klonmi pôvodnej živej bytosti. Plesne a hviezdice sú príkladmi organizmov, ktoré sa množia fragmentáciou. K binárnemu štiepeniu dochádza, keď sa bunka rozdelí na dve časti. Tieto organizmy nemusia byť geneticky totožné. Takto sa množia baktérie. Spóra je ďalšou formou asexuálnej reprodukcie. Podľa encyklopédie Nového sveta je spór reprodukčnou štruktúrou, ktorá je prispôsobená na rozptyl a prežitie po dlhšiu dobu v nepriaznivých podmienkach. Akonáhle sú podmienky priaznivé, spór sa môže vyvinúť na nový haploidný organizmus pomocou mitotického delenia.
