Slovo „ekosystém“ je skratka pre ekologický systém a skladá sa z mnohých rôznych organizmov, ako sú rastliny, zvieratá, pôda, voda a mikroorganizmy, ktoré žijú spolu a spoliehajú sa navzájom na existenciu. Zem sa skladá z miliónov jednotlivých ekosystémov, od malých ekosystémov, ako je malý lesný rybník, až po veľké ekosystémy, ako je napríklad arktická tundra.
Dôležitosť ekosystémov
Všetky rastliny a zvieratá Zeme sa spoliehajú na ekosystémy pri poskytovaní potravy a biotopov. Ekosystémy si musia zachovať krehkú rovnováhu, aby zostali životne dôležité. Napríklad jeleň žijúci v ekosystéme lúky musí piť vodu, jesť vegetáciu, kríky a kapre, aby spal a schoval sa. Ak sa populácia jeleňov príliš zvýši na to, aby ich súčasný ekosystém zabezpečil, bude musieť dodatočný jeleň hľadať jedlo a prístrešie inde, zasahovať do biotopov a ekosystémov iných druhov.
Ľudský vplyv
Ľudia sa pri poskytovaní potravín a prírodných zdrojov spoliehajú aj na ekosystémy. Napríklad drevo použité na výrobu dreva na výrobu dreva a buničiny na papier pochádza z mnohých lesných ekosystémov Zeme. Ak sa prírodné zdroje ťažia z ekosystému, môže narušiť krehkú rovnováhu, ak sa tak neurobí zodpovedným spôsobom. Podľa Miléniového hodnotenia ekosystémov, ktoré sponzoruje OSN, sa 60% ekosystémov na Zemi využíva rýchlejšie, ako sa dokážu sami doplniť.
Ochrana ekosystémov Zeme
Ekosystémy Zeme môžu byť chránené zodpovedným použitím. Silne obrábanú pôdu vysadenú v jednotlivých plodinách možno nahradiť rôznymi systémami pestovania, ktoré pomáhajú udržiavať produktivitu pôdy a zabraňujú erózii. Ako majitelia domov môžu ľudia pestovať pôvodné druhy, ktoré zvieratám poskytujú jedlo a prístrešok. Tieto pôvodné druhy majú tendenciu rásť s menej doplnkovou vodou a malou potrebou hnojenia, čo šetrí a chráni naše vodné zdroje. Ako spotrebitelia môžu ľudia kupovať trvalo udržateľne pestovaný tovar, používať menej jednorazových výrobkov a nakupovať výrobky s minimálnym balením alebo recyklovateľným obalom. Každý akt ochrany v našich domovoch, na dvore a na pracoviskách znižuje stres na naše ekosystémy a pomáha udržiavať potrebnú rovnováhu na ich udržiavanie.
