Vodné rastliny sú rastliny, ktoré žijú na vode alebo pod ňou. Močové mušle a vodný šalát sú niektoré bežné príklady vodných rastlín. Život týchto rastlín, ako aj vodných živočíchov môže byť ohrozený, ak dôjde k úniku oleja do vodného útvaru. Účinky oleja na vodné rastliny sa môžu líšiť v závislosti od typu oleja a povrchovej plochy, ktorú olej pokrýva.
Povaha oleja
Olej je viskózna kvapalina s menšou hustotou ako voda. To znamená, že ak sa olej pridá do vody, bol by nerozpustný a na svojej ploche by plával, čím by sa vytvorila vrstva. Táto vrstva môže zabrániť rastu rastlín, ak sa neodstránia rýchlo.
Klasifikácia oleja
Ropa sa všeobecne zaraďuje do piatich hlavných skupín. Oleje ako benzín, ktoré patria do kategórie „veľmi ľahkých“ olejov, sú nebezpečné pre rast vodných rastlín žijúcich v hornom stĺpci vody, pretože ľahké oleje, ako je nafta, môžu spôsobiť dlhodobé poškodenie. Väčšina ropy, ktorá patrí do triedy stredných alebo ťažkých olejov, je ťažké odstrániť z vody. Veľmi ťažké oleje môžu dokonca zmiešať alebo klesať so sedimentmi vo vode a spôsobiť vážne poškodenie rastlín žijúcich vo vode.
Vplyv oleja na rast rastlín
Ropa do značnej miery brzdí rast rastlín. Preruší prívod vzduchu a slnečné svetlo, čím rastlinám znemožňuje vykonávať fotosyntézu a robiť jedlo. V prípade absencie fotosyntézy sa rastliny nedajú klíčiť a rast sa zastaví. Rastliny nie sú schopné sa vysadiť a väčšina z nich uhynie. Kelp a veľmi málo ďalších vodných rastlín sú schopné opäť rásť, keď sa voda zbaví oleja.
Závažnosť pridávania ropy do morského prostredia
Ak sa olej vyleje do vodného útvaru, dokonca aj v malom množstve, veľmi rýchlo sa rozšíri na veľkú plochu. Pokrýva veľkú plochu a úplne blokuje vzduch a slnečné svetlo. To spomaľuje všetky rastové aktivity vodných rastlín žijúcich pod povrchom. Únik ropy na pevninu sa môže ľahko dostať aj k najbližšiemu vodnému útvaru, ako sú rybníky, rieky a jazerá.
Poškodenie vodných rastlín
Olej nielen bráni rastu rastlín, ale spôsobuje ďalšie škody tým, že vedie k tvorbe rias. Ropa vo vode vedie niekedy k rastu rias, ktoré rastú veľmi rýchlo. Rozsiahla populácia rias vo vode vytvára nepriaznivé podmienky pre rast ostatných vodných rastlín. Chemické látky, ktoré sa používajú na ošetrenie oleja, tiež spôsobujú ďalšie prekážky v raste rastlín. Pri čistení sa preto musí postupovať opatrne a je potrebné sa vyhnúť škodlivým látkam.
