Slovo chladivo sa zvyčajne týka kvapalnej látky alebo zmesi používanej v tepelných čerpadlách alebo chladiacich cykloch. Chladivá sa používajú v automobiloch, klimatizáciách a domácich spotrebičoch a predovšetkým v chladničkách a mrazničkách. Ak je chladivo použité v mrazničke, zvyčajne sa prevádza z kvapaliny na plyn a potom opäť späť. Tieto fázové cykly umožňujú chladiť vnútornú časť mrazničky a udržiavať priestor na požadovanej teplote.
Nebezpečenstvo chladív
Pre ľudí je nebezpečenstvo úniku chladiva početné. Skoré chladivá predstavovali pri požití riziko toxicity a boli tiež vysoko horľavé. Vystavenie uniknutému chladiacemu plynu môže mať za následok zadusenie a smrť. Väčšina skorých druhov chladív bola pre človeka toxická a nebezpečná a tiež vysoko reaktívna. Chlórfluórované uhľovodíky (CFC) boli prvé dostupné nehorľavé chladivá. Aj keď tieto zlúčeniny predstavovali nižšie riziko pre ľudí, účinky CFC na životné prostredie boli významné, najmä pokiaľ ide o vyčerpanie ozónu. V čase, keď sa zistilo, že tieto chemikálie jedli v ozónovej vrstve, uplynulo viac ako 50 rokov. V snahe zmierniť škody na životnom prostredí vedci začali hľadať ideálne chladivo.
Moderné chladivá
Fluorouhľovodíky, halóny, chlórfluórované uhľovodíky a hydrochlórofluorouhľovodíky boli počas väčšiny 20. storočia mimoriadne populárne chladivá, ale pomaly sa postupne vyraďujú z dôvodu problematických účinkov, ktoré majú na životné prostredie a ohrozenia ľudí. Vedci dnes objavili lepšie chladivá, ktoré nepredstavujú toľko nebezpečenstva.
Zmeny chladiva
Keď sa CFC a ich mlieko začali postupne vyraďovať, vedci nahradili tieto chladivá inými chemickými zlúčeninami, ako je amoniak, propán a oxid siričitý. Aj keď tieto látky po dlhšiu dobu požívajú alebo vdýchnu, predstavujú pre človeka zdravotné riziko, predstavujú podstatne menšie riziko pre životné prostredie. Od roku 2010 bolo populárne chladivo známe ako Freon prerušené a bol predstavený fluórovaný uhľovodík známy ako zlúčenina R-410A. Na tento HFC sa odvoláva niekoľko značiek, vrátane Puron, Suva alebo Genetron. Toto je prvý HFC, ktorý tvrdí, že je bezpečný pre životné prostredie a neprispieva k poškodzovaniu ozónovej vrstvy. Tieto zlúčeniny predstavujú budúcnosť chladiacich chemikálií.
Zatiaľ čo vedci stále hľadajú to, o čom sa domnievajú, že by mohlo byť ideálnym chladivom, čo znamená, že má požadované termodynamické vlastnosti, je ľahké ho vyrobiť a predstavuje nulové riziko pre človeka alebo životné prostredie, existuje len malá nádej na takýto objav.
