Moderné pracie prostriedky už neobsahujú fosfáty kvôli zákazu prijatému v roku 1993. Zákon sa však nevzťahoval na detergenty pre umývačky riadu, z ktorých mnohé stále obsahujú fosfáty; niektoré štáty sa v takýchto detergentoch snažia zakázať (alebo aspoň obmedziť) fosforečnany.
Fosfáty
Až do ich zákazu v roku 1993 sa fosfáty používali v detergentoch ako „stavitelia“. Zložky zmäkčujúce vodu (odstraňujú vápnik a horčík) podporujú činnosť detergentu. Fosfáty používané ako buildery sa všeobecne klasifikujú ako ortofosfáty alebo komplexné fosfáty.
Otázky životného prostredia
Fosfor je jednou z hlavných živín (spolu s draslíkom a dusíkom) pre rast rastlín. Keď sa fosfáty vo veľkej miere používali v pracích prostriedkoch, odpadová voda priviedla fosfor do riek, jazier, tokov a rybníkov. To viedlo k mohutným kvitnutia rias - stav známy ako „eutrofizácia“. Riasy vyčerpali vodu z kyslíka, čo malo za následok smrť veľkého množstva rýb a iných organizmov.
Pracie prostriedky
Pred zákazom pracie prostriedky často obsahovali 30 až 50 percent fosfátových prísad. V 60. rokoch sa začala intenzívna debata medzi ochrancami životného prostredia, výrobcami pracích prostriedkov a vládnymi úradníkmi. Kongres prijal zákaz, ktorým sa v roku 1993 účinne odstraňovali fosfáty z pracích prostriedkov.
Čistiace prostriedky do umývačky riadu
Zákony, ktoré obmedzovali používanie fosfátov v pracích prostriedkoch, sa na detergenty do umývačiek riadu nevzťahovali a mnoho takýchto detergentov stále obsahuje značné percento fosfátov. Niektorí výrobcovia umývacích prostriedkov do umývačiek riadu však teraz ponúkajú svoje výrobky s nízkym obsahom fosfátov alebo bez fosfátov.
Legislatíva
V roku 2006 štát Washington zakázal predaj detergentov do umývačiek riadu obsahujúcich viac ako 0,5% fosforu. Aspoň osem ďalších štátov zvažuje podobnú legislatívu.
