Vtáky sú dôležité v životnom cykle mnohých rastlín, pretože semená rastlín distribuujú mnohými spôsobmi. Rastliny propagujú svoje semená na vtáky poskytovaním farebného ovocia alebo veľkých orechov ako zdroja potravy. Rastliny, ako sú vtáčie čerešne, sa vyvinuli spolu s vtákmi a dosiahli miesto, kde ich semená vyžadujú prechod cez tráviaci systém vtákov, aby im pomohli pripraviť sa na klíčenie.
Vtáky presúvajú semená na miesta, na ktoré sa rastliny nemôžu dostať bez pomoci.Na ich telách
Semená sa môžu pripojiť k periu vtákov prostredníctvom štruktúr nachádzajúcich sa na semenách, ako sú malé háčiky alebo háčiky. Vtáky môžu po kŕmení rozptýliť semená, ako sú napríklad imelo, tým, že ich zobrú na zobáky. Jmelí sa viaže na iné rastliny; nie je zakorenené v pôde. Podľa univerzity v Nevade v Las Vegas sú jej semená pokryté lepivou látkou; vtáky si utierajú zobáky na vetve, aby sa zbavili semien, takže imelo sa dostane do prostredia, ktoré uprednostňuje.
V zobákoch alebo pazúroch
Vtáky môžu prenášať semená na zobáky alebo pazúry na nové miesto. Vták môže plánovať jedlo alebo stavať hniezdo a odletieť semenom alebo ovocím do bezpečnej oblasti. Po ceste môže vták spadnúť celé ovocie alebo niekoľko semien, čo im umožní dosiahnuť nové škvrny ďaleko od rodičovských rastlín. Vtáky môžu tiež kvapať semená vo vode alebo blízko vody, čo im pomáha cestovať ďalej alebo dosiahnuť vlhké miesto. Pretože vtáky môžu lietať okolo prekážok a vkĺznuť do malých priestorov, môžu prenášať semeno na miesta, kde väčšie zvieratá, účinok vetra alebo vody nemusia.
Počas kŕmenia
Semená niektorých rastlín, vrátane orechov niektorých veľkých stromov, slúžia ako zdroj potravy pre vtáky. Kŕmenie vtákov môže pri konzumácii klepať semená zo stoniek, kužeľov a kvetinových hláv. Aj keď to nemusí rozširovať semená ďaleko od rodičovských rastlín, môže semená priviesť do kontaktu s pôdou, kde môžu prezimovať a klíčiť do novej generácie rastlín. Vtáky môžu tiež čiastočne popraskať alebo prehrabať kabát semena, ktorý sa snaží otvoriť semeno, čo mu umožňuje ľahšie klíčiť.
Ostatné rastliny závisia od vtákov, aby zabudli, kde majú skryté alebo zakopané semená, efektívne distribuujú semená a umožňujú im kolonizovať novú oblasť.
Prostredníctvom trusu
V niektorých prípadoch vtáky netrávia a neprijímajú energiu zo semien, ktoré konzumujú. Namiesto toho hľadajú ovocie a bobule obklopujúce semená a semená prichádzajú spolu s obchodom. Vtáky prijímajú chuťovú dužinu; semená vo vnútri buničiny sa potom pohybujú v zažívacom systéme vtákov a vylučujú sa spolu s ich trusom. Fekálny materiál dáva semenám malú dávku hnojiva. Exkrement s vysokým obsahom dusíka môže pomôcť podporiť vývoj listov v mladých rastlinách.
