Podobne ako ich oveľa väčšie bratrance stavovcov, ktoré sa nachádzajú tak popredne v múzeách prírodovednej histórie všade, môžu sa rastliny skameniť a ponúknuť nám okno do minulosti. Fosílie rastlín sa nachádzajú v jednej zo šiestich širokých kategórií. Podľa fosílneho múzea paleontológie University of California však môžu niektoré fosílie spadať do viacerých kategórií alebo mimo ktorejkoľvek jednotlivej kategórie.
Fosílie rastlín môžu byť dvojrozmerné alebo trojrozmerné.Fosílie na kompresiu
Tieto fosílie rastlín sú dvojrozmerné odtlačky rastlín, ktoré boli transformované počas procesu fosílizácie a rozpadli sa na plochý dojem rastliny, v ktorej boli kedysi. Tieto fosílie často zadržiavajú určité organické látky. Bežné príklady kompresných fosílnych nálezov sa nachádzajú v uhlí a rašeline, ktoré obsahujú veľa druhov akumulovaných fosílnych rastlín.
Fosílie zobrazení
Dojemné fosílie sú podobné fosílnym kompresiám v tom, že sú dvojrozmerné, ale tieto fosílie nie sú pozostatkami samotnej rastliny a neobsahujú organický materiál. Fosílie odtlačku v podstate zanechávajú odtlačok rastlinného materiálu v jemnozrnnom alebo mäkkom sedimente, napríklad v íle alebo bahne. Akonáhle sa rastlinná hmota rozpadne, dojem zostáva fosílizovaný.
Liate a plesňové fosílie
Fosílie plesní a odliatkov sú trojrozmerné fosílie, ktoré si niekedy uchovávajú nejaký organický materiál. Tieto fosílie sa vytvárajú, keď sa sediment vypĺňa v prázdnom priestore v rastline (odliatky) alebo obklopením samotnej rastliny pred rozpadom rastlín (plesňami). Tieto fosílie majú tendenciu zaznamenávať vonkajšie vlastnosti rastliny, ale neodhaľujú bunkové informácie.
Permineralizácia Fosílie
Permineralizácia je proces, ktorým sa rastlinný materiál impregnuje alebo prechádza tekutinou bohatou na minerály skôr, ako sa rastlinná hmota rozpadne. Minerály vsiaknu do rastliny a potom stvrdnú, čím sa vytvorí trojrozmerná fosília. Pretože kvapalina môže prenikať do všetkých častí rastliny, tieto fosílie často poskytujú vysoko podrobné informácie o vnútornej štruktúre rastliny. Skamenené drevo je bežným príkladom permineralizačnej fosílie.
Zhutňovacie fosílie
Podobne ako kompresia, fosílne zhutnenie je verziou rastlín s obmedzeným objemom, hoci sú trojrozmerné a spravidla nie sú mineralizované. Tieto fosílie zadržiavajú organický materiál a často sa nachádzajú v rašeline, hnedom uhlí a mäkkých sedimentoch.
Molekulárne fosílie
Molekulárne fosílie sú chemické zvyšky rastlinného materiálu. Molekulárne fosílie sú tie, ktoré odhaľujú chemické zloženie rastliny a môžu dokonca obsahovať fosílnu DNA a RNA. Pri štúdiu molekulárnych fosílnych materiálov sa často používa hmotnostná spektrometria, spektrofotometria a ďalšie pokročilé chromatografické techniky.
